Al elegir un motor para una aplicación, una consideración fundamental puede ser el rango de velocidad en el que funcionará. Cuando un motor funciona a una velocidad considerablemente menor que su velocidad base nominal, pueden producirse numerosos efectos adversos, como una menor eficiencia de refrigeración, una menor eficiencia energética y un cambio en las características de velocidad y par del motor. Para mitigar este problema, algunos motores y controladores de velocidad se han diseñado específicamente para impulsar cargas a bajas velocidades con un control preciso.
La mayoría de las aplicaciones de motores domésticos e industriales utilizan motores de inducción asíncronos trifásicos, que operan a una velocidad determinada por la frecuencia de la fuente de alimentación. Cuando una aplicación opera a velocidad constante, lo único necesario podría ser una caja de engranajes o un reductor de velocidad que reduzca la velocidad del motor al nivel requerido. Sin embargo, muchas aplicaciones requieren que la aceleración del motor varíe durante el funcionamiento.
Esto normalmente se logra utilizando un VFD o variador de frecuencia. 
Variador de frecuencia, que controla la velocidad modificando la frecuencia de alimentación del motor. La selección del motor y el tipo de variador de frecuencia más adecuados depende de diversos factores; sin embargo, es importante observar primero cómo cambian las características de un motor eléctrico al reducirse la velocidad.
Un motor suele tener una velocidad base, especificada por el fabricante, a la que está diseñado para funcionar. Sin embargo, si un motor eléctrico se maneja por debajo de la velocidad mínima, podría experimentar una reducción en la eficiencia del sistema de refrigeración. Especialmente en los motores TEFC (Totalmente Cerrados) y ODP (Abiertos a Prueba de Goteo), de uso frecuente, donde el sistema de refrigeración consiste principalmente en un ventilador montado en el eje, una reducción de la velocidad resulta en una reducción del flujo de aire sobre el motor y una falta de refrigeración, lo que provoca una acumulación de temperatura. En particular, cuando el motor funciona con el par máximo a bajas velocidades, el calor puede acumularse fácilmente en el interior del motor hasta niveles perjudiciales.
Los reductores y cajas de cambios son equipos mecánicos de reducción de velocidad utilizados en sistemas de control de automatización.
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